揮發油又稱精油,英文為 essential oils，是存在于植物中的一類具有芳香氣味、可隨水蒸氣蒸餾出來而又與水不相混溶的揮發性油狀成分的總稱。揮發油為一混合物，其組份較為復雜。主要通過水蒸氣蒸餾法和壓榨法制取精油.揮發油成分中以萜類成分多見，另外，尚含有小分子脂肪族化合物和小分子芳香族化合物。
測定方法方法名稱: 荊芥穗-揮發油的測定-揮發油測定法；應用范圍: 本方法采用揮發油測定法測定荊芥穗中揮發油的含量。本方法適用于荊芥穗中揮發油含量的測定。
方法原理: 供試品于揮發油測定器中加水適量，加熱至沸并保持微沸至5小時后，讀取測定器中揮發油的量，計算其含量。試劑: 氯化鈉
儀器設備: 1. 揮發油提取器
1.1 那艾揮發油測定器:1000mL(或500mL、2000mL)的硬質圓底燒瓶，上接揮發油測定器，揮發油測定器的上端連接回流冷凝管。以上各部均用玻璃磨口連接。測定器應具有0.1mL的刻度。全部儀器應充分洗凈，并檢查接合部分是否嚴密，以防揮發油逸出。
注:裝置中揮發油測定器的支管分岔處應與基準線平行。
試樣制備:操作步驟: 精密量取供試品10mL，置分液漏斗中，加飽和氯化鈉溶液100mL，振搖1~2分鐘，放置L~2小時，分取上層液，移人圓底燒瓶中，用熱水洗滌分液漏斗數次，洗液并入圓底燒瓶中，加水300~500mL與玻璃珠數粒，振搖混合后，連接揮發油測定器與回流冷凝管。自冷凝管上端加水使充滿揮發油測定器的刻度部分，并溢流入燒瓶時為止。置電熱套中或用其他適宜方法緩緩加熱至沸，并保持微沸約5小時，至測定器中油量不再增加，停止加熱，放置片刻，開啟測定器下端的活塞，將水緩緩放出，至油層上端到達刻度0線上面5mm處為止。放置1小時以上，再開啟活塞使油層下降至其上端恰與刻度0線平齊，讀取揮發油量，并計算供試品中揮發油的含量(%)。
